嘉靖二十四年正月十八日，武昌城还沉浸在新春的余韵中。楚王府原本应在正月十五收起的灯笼，被世子朱英燿命人多挂了三天——他要在十八日设宴，请父王与叔父进府赏灯饮酒。傍晚时分，缉熙堂内外灯火辉煌，朱英燿着新蟒袍站在阶前迎客，面上挂着礼貌的笑，但神色紧绷，目光不稳，右手不断摩挲腰间玉带的扣环，显出极度的紧张与不安。父亲尚未到场，他的心已经悬得很高。

在朱英燿的一生里，最令他惧怕的就是亲生父亲朱显榕。小时候有一次惹祸，被带到楚王面前，朱显榕随手抄起桌边的玉如意掷出，那件玉器碎片曾划破了朱英燿的小腿，留下伴随他终生的疤痕。自此，每次见到父亲，那道旧伤便会隐隐作痛。

朱显榕出身名门，自以为循规蹈矩，却也有放荡不羁的一面，常与身边的一些亲信在城中风流无度。对儿子的管教有过严厉的惩处，但在世子名分面前，他也屡屡陷于两难：嫡长子继承制在当时的礼法中几乎不可轻易撼动，除非犯下极重的逆罪，连更高一等的权者也不便随意废黜世子。朱英燿也深知这一点，于是愈发恣意妄为，恃名位行事。

矛盾由一名宫人引爆。府中有位管侍方三儿，容貌不俗，长期在楚王身边侍奉。世子以卑劣手段命人将她诱入自己的房中，强行占有，事后方三儿怀孕。此事很快传入王府上下，世子的母亲将情状告知王，朱显榕勃然大怒，对那些替世子办事的随从施以严惩：打死打伤、杖责、软禁和强迫堕胎等手段接连施行，但对朱英燿本人并未动手。父亲惩罚了爪牙，却不能也不敢轻易动摇嫡长子的地位，这种无奈与屈辱在父子之间开出了一道难以愈合的裂缝。朱英燿没有悔改，反而怨恨父亲“不为他留面子”，这份怒意在心中越积越深。

矛盾又一次在端午节的湖畔爆发。嘉靖二十三年五月初五，楚王与藩属在墩子湖观赛，各色龙舟破浪，岸上锣鼓喧天。一位名叫宋幺儿的乐女上场助兴，琴艺歌喉俱佳，朱英燿一眼便被其吸引。观宴散后，他命手下将她藏匿起来。消息传入书房中正在写字的朱显榕耳中，那一刻他勃然大怒，愤然欲杀替世子作恶的人。受惊的随从刘金顾忌自身死路，急忙去见世子，低声透露了一个如同生死攸关的讯息：王怒极，甚至“欲废主”。这四个字像刀子一样割进了朱英燿的心里。

史料并不一致，关于朱显榕是否真有废嫡之意至今仍存争论，但刘金那句“且欲废主”已足以将世子推向更激烈、更绝望的反应，两人的父子关系因此彻底破裂，仇恨和猜疑在楚王府内蔓延。